Nascuta pe 19 februarie 1938 in Ierusalim, Rika Gozman a inceput cursurile de piana la conservatorul din oras pe cand avea doar sapte ani, la insistentele mamei sale. Nimeni nu se astepta ca pasiunea sa devina mai tarziu o cariera de succes, insa in scurta vreme profesorii viitoarei cantarete aveau sa descopere uimiti un surprinzator talent nativ. La doar 15 ani Rika primea intaiul dintr-o lunga lista de premii, decernat de Conservatorul din Ierusalim, si se gandea ca mai tarziu sa devina o pianista faimoasa. Tentatia scenei, stralucirea unei vieti cu totul altfel, fascinatia pentru muzica internationala dar mai ales pentru cantecele traditionale evreiesti o conving pe adolescenta sa mearga mai departe pe noul sau drum. Ar fi putut sa devina parte dintr-o orchestra celebra si ar fi cucerit cu siguranta alaturi de aceasta publicul din Israel si nu numai, dar in perioada stagiului militar obligatoriu, pe cand avea 17 ani, totul se schimba. Repede remarcata pentru talentul sau se ocupa de tot ce tine de spectacolele si repetitiile grupului artistic al regimentului din care face parte, si in scurta vreme primeste o interesanta oferta. Si dupa cum avea sa povesteasca mai tarziu, cu un amestec de nostalgie si amuzament, a debutat in adevarata sa cariera mai mult din intamplare. Cand autorul israelian Aharon Megged termina un musical romantic, povestea a cinci soldati care se indragostesc de cinci tinere frumoase, cantecele fiind compuse de Yochanan Zarai, nimeni nu se astepta ca noua productie sa fie un succes cand este prezentat de echipele artistice militare. Dar a fost, iar in 1956 va fi pus in scena la teatrul Ohel din Ierusalim. Si o coincidenta fericita (interpreta rolului principal feminin este trimisa intr-o misiune militara) face ca inlocuitoarea sa fie Rika Gozman, care stia deja totul despre spectacol. O singura repetitie cu tanara de doar 19 ani este o revelatie, este vocea indelung asteptata, si nu dureaza mult pana cand este o adevarata vedeta in Israel.
Pentru prima oara Rika Gozman se gandeste sa devina cantareata, si dupa ce se casatoreste cu Zarai si ia numele acestuia o gasim in spectacole in care spre incantarea publicului canta nu doar piesele traditionale evreiesti, dar si melodii de Aznavour, Brassens, Trenet traduse in ebraica. Pleaca la Paris, fara prea mare succes (vorbea doar ebraica si engleza) si este nevoita sa accepte contracte dezavantajoase, canta in localuri modeste, dar este din fericire iubita si sprijinita de comunitatea evreiasca. Din nou hazardul isi spune cuvantul si Rika Zarai il intalneste pe Eddie Barclay, semneaza contractul propus de acesta si inregistreaza primele ei piese, intre care Hava Nagila, celebra melodie traditionala evreiasca. Incepe sa lucreze alaturi de producatorul Jean-Pierre Magnier, care va deveni al doilea sot al cantaretei, si pentru prima data este cu adevarat cunoscuta si iubita in afara Israelului, devenind la jumatatea anilor '60 una dintre cele mai populare voci. Ajunge chiar sa plece in turneu european alaturi de Gilbert Becaud, si isi extinde repertoriul ce va include pentru tot restul carierei nu doar melodiile deja celebre in Israel, dar si compozitii originale, scrise special pentru ea sau adaptari ale unor succese internationale. Este mereu prezenta la radio, in salile de spectacol, in emisiuni de televiziune, discurile ei se vand in intreaga lume (pana acum in peste 29 de milioane de exemplare) si este vocea care va face tot mai populara muzica traditionala israeliana, adesea adaptata intr-o maniera contemporana.
Foto: famousbirthdays.com,
