Claude Monet (14 noiembrie 1840 - 5 decembrie 1926), pictor impresionist francez, unul dintre marii maestri ai secolelor XIX - XX.
Coasta salbatica in Belle-Ile, Muzeul Orsay, Paris
Considerat alaturi de Pissaro unul dintre fondatorii impresionismului, a fost cel mai influent si cunoscut dintre adeptii acestui curent.
S-a nascut la Paris, dar si-a petrecut prima parte a vietii in Le Havre, oras in care familia s-a mutat in jurul anului 1845, tatal sau avand aici o mica bacanie. In tinerete Monet a realizat in special caricaturi, pe care le expunea in magazinele cu materiale pentru pictura. Il cunoaste intr-unul dintre acestea pe Eugene Boudin, care il convinge pe tanarul Monet sa inceapa sa lucreze in aer liber si sa devina peisagist. Familia nu se opunea unei cariere artistice, dar independenta lui Monet, refuzul acestuia de a accepta si folosi principiile academice, refuzul constant de a se inscrie la o scoala de arta de prestigiu au provocat numeroase certuri.
Dupa stagiul militar in Algeria, Monet s-a inscris la Academie Suisse, unde i-a cunoscut pe Pissaro si pe Cezanne. In 1862 incepe sa lucreze in Atelierul Gleyre, unde ii cunoaste pe Bazille, Renoir si Sisley. Din 1860 "cartierul general" al tinerilor artisti a devenit Café Guerbois, frecventata intre altii si de Emile Zola si Edouard Manet.
Punctul de cotitura in cariera lui Monet a fost in 1869, cand impreuna cu Renoir a pictat compozitia La Grenouillere, infatisand un restaurant din Bougival. Aceasta lucrare si urmatoarele realizate aveau sa marcheze inceputul unui nou curent artistic, impresionismul.
In 1870, Monet se casatoreste cu modelul sau, Camille Doncieux. Cuplul va avea doi copii, iar Camille va mai fi adesea modelul artistului. In timpul razboiului franco-prusac si al Comunei, Monet s-a refugiat la Londra, unde l-a cunoscut pe Paul Durand-Ruel, un cunoscut negustor de arta care a ajutat la popularizarea impresionismului. In 1874, un moment in care cercurile artistice oficiale ii priveau cu ostilitate declarata pe tinerii artisti, acestia au format o grupare si au organizat prima lor expozitie colectiva. Una dintre lucrari purta titlul Impressions: Soleil Levant, asa ca numele curentului avea sa fie impresionism.
In pofida criticilor artistilor academici, anii urmatori s-au dovedit deosebit de buni pentru impresionisti, Monet participand la mai multe expozitii ale grupului, in 1874, 1876, 1877, 1879 si 1882. Cu toate ca au fost anii in care a creat adevarate capodopere, precum La Gare Saint-Lazare, nu reusea sa gaseasca si clienti pentru lucrarile sale. Nevoit sa traiasca intr-o saracie infricosatoare, Monet se muta mereu, cautand locuri unde viata sa fie cat mai ieftina. A stat la Argenteuil, Vetheuil, Poissy, pentur a se retrage in 1883 la Giverny, unde avea sa ramana pana la moartea sa.
Spre sfarsitul secolului XIX lucrarile sale au inceput sa atraga interesul publicului si criticilor si s-au vandut tot mai bine, la preturi in crestere. Faima i-a adus bani si linistea atat de necesara, iar Monet s-a dedicat unei serii de peisaje inspirate in special de provinciile franceze. Lumina juca un rol deosebit de important in compozitiile sale, fiind "personajul principal", iar adesea Monet incerca sa obtina anumite efecte reprezentand de mai multe ori acelasi peisaj, la diverse ore ale zilei, pentru a surprinde schimbarile luminii si culorilor.
Cu banii obtinuti Monet a reusit sa isi cumpere casa de la Giverny si pret de doi ani a realizat o serie de clai de fan, o tema care ii permitea sa se joace cu texturile si lumina. In 1892 se recasatoreste cu Alice Hoschede, o veche prietena. Avea sa realizeze mai tarziu o serie de lucrari infatisand catedrala din Rouen cu diverse efecte pentru a realiza schimbarile de lumina de-a lungul unei zile. Din 1899, sub influenta orientala, a inceput sa picteze o serie de lotusi si poduri japoneze, tema principala a perioadei tarzii.
