Big Ben este mai mult decat un obiectiv turistic sau unul dintre cele mai cunoscute repere arhitecturale ale Londrei, este un simbol al orasului si al civilizatiei britanice, prezent in majoritatea reprezentarilor clasice ale capitalei Regatului Unit.
Turnul cu ceas, inalt de aproape 100 de metri - 97 de metri si jumatate, mai exact - a capatat de fapt numele de Big Ben dupa clopotul de aici, turnat in 1858 la Whitechapel Bell Foundry din East London, pana acum unul dintre cele mai mari clopote turnate aici. Are o greutate de peste 13 tone si un volum pe masura structurii impresionante a turnului. Fiecare ceas din varful Big Ben are peste sapte metri diametru, iar de peste un secol Big Ben a masurat timpul egal si precis.
Este unul dintre cele mai populare obiective turistice londoneze si nu ar fi de conceput ca un tur al Londrei sa nu il includa, iar impresia este si mai puternica noaptea, cand ceasurile sunt luminate puternic. Cele patru ceasuri, minunat de bine facute, sunt adevarate exemple de orologerie de prestigiu.
In perioada celui de al doilea razboi mondial, o bomba incendiara a distrus o parte din cladirea Parlamentului, dar sansa a facut ca celebrul turn sa nu fie atins. Interesant este ca in interiorul turnului exista si celule, mici si intunecoase, unde puteau fi inchisi membri ai Parlamentului britanic. Pedeapsa era data numai cand acestia isi depaseau privilegiile parlamentare, dar ultimul caz inregistrat dateaza tocmai din 1880. Big Ben nu este deschis publicului decat in cazuri cu totul speciale, dar structura poate fi admirata de afara, in timpul unei plimbari prin Londra.
