Charles Willson Peale (15 aprilie 1741 - 22 februarie 1827) pictor si naturalist american.
Washington si generalii sai la Yorktown
Nascut in Chester, Maryland, Charles Willson Peale a fost unul dintre cei mai importanti artisti americani, dar s-a remarcat si in domeniul militar, ca naturalist, curator si inventator. A infiintat un muzeu de arta si istorie naturala care a devenit cunoscut in intreaga lume mai ales pentru colectia de tablouri, cu peste 250 de portrete ale unor personalitati americane. La locuinta sa, Peale obisnuia sa primeasca numerosi curiosi, care in schimbul unei taxe de intrare puteau admira tablourile eroilor americani. In 1788 deschide un muzeul de istorie naturala in Independence Hall in Philadelphia, reusind in timp sa stranga peste 100.000 de piese, inclusiv tablouri, fosile, minerale, animale impaiate si schelete.
In 1795 isi deschide propria academie de arta, chiar daca la inceput nu se bucura de succes. In 1805 se numara printre fondatorii Academiei Pennsylvania.
Tatal sau a fost director de scoala, murind cand Peale era inca un copil, asa ca viitorul artist a trebuit sa isi intretina familia si sa aiba grija si de mama sa. La inceput a fost ucenicul unui fabricant de sei pentru cai, apoi a lucrat pentru un argintar, a pictat reclame si a realizat portrete pe comanda. Mai tarziu a fost elevul pictorului John Hesselius, caruia i-a dat ca plata … o sa de cal. Si-a continuat studiile de arta la Boston, sub indrumarea lui John Singleton Copley si John Smibert.
La intoarcerea in Maryland, talentul i-a fost recunoscut de cei care il cunosteau si care l-au ajutat financiar sa isi continue studiile, de aceasta data la Londra, cu portretistul Benjamin West. In timpul unei calatorii in Italia a avut sansa de a studia si arta vechilor maestri. Se intoarce in 1769 la Annapolis si devine unul dintre cei mai cunoscuti pictori portretisti ai vremii, in stilul neoclasic invatat de la Benjamin West. Pentru a onora si alte comenzi, calatoreste in intreaga America. In 1775 se muta la Philadelphia pentru a gasi noi modele de portrete.
La putin timp dupa aceea lupta alaturi de Washington in bataliile de la Princeton, Trenton si reprezinta aceasta experienta in lucrarile sale. In 1778 se stabileste in Philadelphia. Intre 1810-1821 continua sa lucreze langa Philadelphia, dar din 1822 se intoarce in oras pentru a conduce Muzeul Peale. Cele 14 portrete ale lui George Washington sunt si primele care il reprezinta pe eroul american asa cum era de fapt acesta, sapte fiind realizate chiar dupa model. Un antiregalist fervent, Peale a pierdut multi dintre clientii importanti, loiali britanicilor. A avut trei copii, din tot atatea casatorii. A murit la varsta de 86 de ani, dupa ce a racit in urma unei intamplari ciudate : trecuse inot un rau pentru a face curte unei femei care locuia pe malul celalalt.
