Opalul este un compus de siliciu si oxigen, cu un procent foarte mare de apa, ceea ce il face foarte fragil. Numele ii provine din sanscrita unde "upala" inseamna piatra. Are un luciu ceros, mat sau sidefat, iar datorita crapaturilor fine, umplute cu material sedimentar sau apa, opalul prezinta ape si focuri de culori, desi nu este transparent. Exista numeroase varietati de opal: alb, negru, de apa sau de foc, nobil, laptos, sticlos sau de miere. Cele mai frumoase opale provin din minele din Australia si Mexic. Romanii pretuiau in mod deosebit opalul, folosindu-l din timpuri stravechi.
Se pare ca trimiterea in exil a senatorului Nonus de catre imparatul Marc Antoniu a fost determinata de opalul pe care il poseda senatorul si la care imparatul ravnea pentru a-l oferi cadou Cleopatrei. Desi o vreme a fost socotit o piatra a ghinionului (probabil si pentru ca fragilitatea sa facea aproape imposibila o prelucrare asemanatoare cu a celorlalte geme), in Evul Mediu se credea ca el apara de otrava. Si cum otravurile erau pe atunci la moda, opalul era foarte cautat. De o frumusete absoluta, opalul a revenit in ultima vreme la moda, fiind protectorul celor nascuti in luna octombrie.
