Beverly Atlee Cleary s-a nascut pe 12 aprilie 1916 in McMinnville, Oregon, SUA, o mica asezare traditionala unde viitoarea autoare de succes locuia impreuna cu parintii sai la o ferma, o copilarie intr-un cadru rural si simplu care avea sa o marcheze pentru totdeauna.Este si locul unde incepe sa citeasca, in principal titluri pe care mama sa le comanda de la biblioteca, jucand si rolul unei bibliotecare binevoitoare. Beverly va privi intotdeauna cu nostalgie acesti ani, mai ales dupa ce se muta cu familia in Portland, unde va merge la scoala si unde va si termina liceul. Si paradoxal, dupa cum isi va aminti mai tarziu, inca din clasa intai Cleary realizeaza ca nu putea sa citeasca la fel de bine ca alti colegi, si la fel ca alti copii va munci enorm pentru a depasi aceasta deficienta. Va reusi pana in clasa a treia sa ajunga la nivelul celorlalti si chiar sa ii depaseasca repede, in buna masura datorita unei prezente discrete si binevoitoare, bibliotecara scolii, care o invata pe mica Beverly cum sa se inscrie la Biblioteca Publica, ii recomanda titluri si o incurajeaza in permanenta.
Fara sa-si imagineze atunci ca va ajunge una dintre cele mai cunoscute autoare de carti pentru copii si adolescenti, Beverly Cleary citeste enorm in anii de scoala, si cel putin la inceputul anilor de colegiu avea aspiratii modeste, dorindu-si ca intr-o zi sa ajunga si ea o bibliotecara pentru copii. Se transfera insa la sfarsitul anilor '30 si isi termina studiile superioare in 1938, perioada in care isi va cunoaste si viitorul sot. Dupa un an de specializare la University of Washington isi implineste visul si se muta in Yakima, Washington, unde va lucra pe postul mult dorit de bibliotecar, stabilindu-se alaturi de sotul ei in Carmel, California, dupa cel de al Doilea Razboi Mondial.
Abia in 1942 incepe sa se gandeasca serios la posibilitatea unei cariere de scriitor profesionist, amintindu-si ca in anii de scoala unul dintre profesori ii spusese mai mult in gluma ca ar putea sa scrie ea insasi carti pentru copii. Si cum experienta ca bibliotecar ii demonstrase ca adesea micutii cititori nu reuseau sa gaseasca acei eroi cu care sa se identifice, Cleary decide sa publice ea acele carti.
Debuteaza in 1950 cu Henry Huggins, primul titlu dintr-o lunga serie ce avea printre eroi si pe Ramona, eroina care ii va aduce in buna masura celebritatea, si spre deosebire de alte carti fantastice si pline de aventuri incredibile in lumea lui Cleary personajele erau copii obisnuiti, care treceau de la o zi la alta asa cum o facuse si ea in primii ani. A publicat pana in prezent un numar impresionant de titluri, vandute in peste 90 de milioane de exemplare si traduse in mai multe tari, cel mai cunoscut si iubit personaj ramanand, se pare, Ramona. In afara cartilor pentru copii Beverly Cleary a mai publicat si doua volume de memorii.
In lunga sa cariera Beverly Cleary a primit mai multe distinctii si premii pentru cartile sale. In 1975 i-a fost decernata Medalia Laura Ingalls Wilder, oferita de Asociatia Americana a Bibliotecilor, in 1981 a primit prestigiosul National Book Award pentru unul dintre volumele avand-o ca personaj principal pe aceeasi Ramona, iar in 1984 primea si Medalia Newbery pentru romanul Draga domnule Henshaw.
Foto: beverlycleary.com
